James Orion Starwind

James Orion Starwind ist das erzählerische und thematische Herz der Landorya-Saga. Als ihr zentraler Protagonist verkörpert er die Grundthese der Reihe: dass Jugend, Optimismus und die Bereitschaft zu handeln keine Bürden sind, die man ablegen muss, sondern Kräfte, die es zu disziplinieren und zu lenken gilt. Sein persönlicher Bogen, vom trauergeschmiedeten Dreijährigen, der in Greenvale zurückgelassen wurde, zum Sturm-Ranger, der menschliche Königreiche und Elementarzivilisationen verbindet, zeichnet die volle moralische und emotionale Weite der Welt nach, in der zu wohnen Landorya seine Leser einlädt. Er ist die Figur, durch deren Augen die Wunder und Schrecken des Kontinents zuerst erlebt werden, und die Gestalt, deren Beziehungen jedem Bündnis, jedem Verrat und jedem Opfer seinen emotionalen Einsatz verleihen. Die Dualität seiner elementaren Affinitäten, Elementarluft von Geburt, Elementarfeuer durch Bindung und selbstgewählte Liebe, macht ihn zu einem lebendigen Sinnbild von Landoryas zentraler Spannung zwischen Erbe und selbstgewählter Identität, zwischen dem bei der Geburt geschriebenen Schicksal und dem, das durch Tat, Treue und die Bereitschaft geschmiedet wird, eine kleine Flamme aus der Dunkelheit zu ziehen und sie Freund zu nennen.

James Orion Starwind ist ein schlanker, drahtiger junger Mann, dessen trügerisch schmächtige Gestalt außergewöhnliche Beweglichkeit und Ausdauer verbirgt. In den frühesten Jahren der Saga misst er kaum einen Meter, das kleinste der drei Starwind-Kinder, doch zur Zeit des Krieges um das Celestial Relic ist er zu einer geschmeidigen Erscheinung von 1,68 Metern herangewachsen, geformt durch Jahre harter Wanderschaft zur straffen Muskulatur eines Sprinters und Kletterers. Seine Haut ist hell mit einer sonnengeküssten Wärme, die er sich in zahllosen Tagen im Freien erworben hat, und seine leuchtend saphirblauen Augen wirken unablässig ruhelos, zucken mit der geschulten Wachsamkeit eines geborenen Spähers zu jedem Schatten und Glitzern. Eine Konstellation von Sommersprossen bestäubt seinen Nasenrücken, ein liebenswertes Detail, das selbst dem gestandenen Krieger, der er wird, einen Hauch von Jugend verleiht, und eine kleine, blasse Narbe ziert seine linke Handfläche, das Andenken an seinen ersten, ungeschickten Versuch, durch seine Bindung an Sparky Feuermagie zu lenken. Sein dunkelbraunes Haar ist mittellang und gewohnheitsmäßig zerzaust, gewöhnlich vor dem Kampf zu einem losen Knoten gebunden; nach jeder größeren Entladung von Windmagie steht es in wilden, sturmgepeitschten Spitzen ab, die zu einer Art unbeabsichtigtem Markenzeichen geworden sind. James kleidet sich in leichte Lederrüstung, gefärbt in gedämpften Waldgrüntönen, an Schultern und Knien verstärkt, getragen über einer ärmellosen Tunika, die mit dem Wappen der Starwinds bestickt ist, einem stilisierten Kometen. Weichbesohlte Stiefel erlauben nahezu lautlose Bewegung, und ein Köcher voller federgefiederter Pfeile reitet auf seinem Rücken neben seinem maßgefertigten Langbogen, dem Star-Quiver. Seine Zwillingsdolche, Wind-Edge, trägt er in Scheiden an den Hüften. In den kalten Weiten des nördlichen Hochlands legt er einen pelzgefütterten Umhang an, der das Zeichen der Aurora Plains trägt.

James ist durch und durch ein ENFP, ein chaotisch-guter Wirbelwind aus Begeisterung, Optimismus und magnetischer, wenn auch bisweilen erschöpfender Energie. In seinen besten Momenten ist er mutig bis zur Ehrfurcht gebietenden Kühnheit: Er stürmt kopfüber in die Gefahr, um seine Geschwister zu schützen oder eine Sache zu verteidigen, die er für gerecht hält, bewaffnet mit raschen taktischen Instinkten, die gerade in jenem Chaos gedeihen, das methodischere Kämpfer aus dem Konzept bringt. Er ist zutiefst einfallsreich, fähig, aus den unscheinbarsten Materialien Fallen, Werkzeuge und Elementarkniffe zu improvisieren, und seine Treue zu Robert, Mary und dem Erbe der Starwinds ist absolut und unerschütterlich. Sein Leitspruch, "Ich hab das im Griff!", ist keine leere Prahlerei; er ist der echte Ausdruck eines Optimismus, der tatsächlich Möglichkeiten sieht, wo andere nur Hindernisse wahrnehmen, und dieser Optimismus ist ansteckend genug, um Verbündete in ihren dunkelsten Stunden zusammenzurufen. Doch dasselbe Feuer, das ihn so unentbehrlich macht, macht ihn auch unbeständig. Er ist zutiefst impulsiv, handelt aus dem Instinkt heraus, bevor er das Risiko abwägt, und sein Hunger, sich zu beweisen, geboren aus Jahren im Schatten von Roberts stoischer Autorität und Marys magischer Brillanz, kann in Leichtsinn oder aufmerksamkeitsheischende Draufgängerei umschlagen. Er ist stur, wenn er von seiner eigenen Rechtschaffenheit überzeugt ist, ungeduldig bei langwieriger Planung und von Natur aus rastlos; anhaltende Stille ist ihm eine Art Qual. Als "zu jung" abgetan zu werden ist sein tiefster Auslöser, fähig, ihn geradewegs vom Selbstzweifel in überkompensierende Waghalsigkeit zu stürzen. Er kommuniziert in schnellen, umgangssprachlichen Salven, gespickt mit Slang, lebendigen Metaphern und weiten, den Wind nachahmenden Gesten, und er zieht es vor, Konflikte durch freundschaftlichen Wettstreit zu lösen, ein Bogenduell, ein Wettrennen um Fundstücke, statt durch Konfrontation. In seinen seltenen Augenblicken echten Ernstes senkt sich seine Stimme und werden seine Augen ruhig und offenbaren eine unerwartete Tiefe, die jene überrascht, die seine Helligkeit für Seichtheit gehalten haben. Mit Überforderung geht er durch körperliche Anstrengung um, durch präzises Bogenschießen und, wenn er wahrhaft aus der Fassung gebracht ist, durch den Rückzug allein auf einen Hügel, um dem Wind zuzusehen und sich zu erinnern, wer er ist.

James Orion Starwind wurde am zweiundzwanzigsten August im Jahr 0 des Großen Kalenders geboren, in Greenvale, einem bescheidenen Bauerndorf, eingebettet zwischen den Emerald Hills und dem Whispering Forest. Seine Eltern, Alaric und Elara Starwind, waren gefeierte Beschützer des umliegenden Landes: Alaric ein Meisterschwertkämpfer von beträchtlichem Ruf, und Elara eine begabte Heilerin, deren Berührung eine eigene stille Magie in sich getragen haben soll. Von seinen ersten Atemzügen an existierte James in einer Atmosphäre, gesättigt von heldenhafter Geschichte und dem tiefen, allgegenwärtigen Summen uralter Macht. Alaric legte seinem Säugling einen kleinen hölzernen Bogen in die Hände, fast noch ehe der Junge laufen konnte, und drängte ihn, "den Wind durch die Sehne flüstern zu fühlen", und zu seinem zweiten Geburtstag konnte James einen Übungspfeil mit einer Treffsicherheit anlegen, die bemerkenswert genug war, dass die Dorfbewohner ihn bereits "Kleiner Pfeil" getauft hatten. Es war eine Kindheit, erbaut auf Staunen und Wärme, eine, die den Bruch, der folgte, umso verheerender machte.

Als James drei Jahre alt war, verschwanden Alaric und Elara ohne schlüssige Erklärung, während sie Gerüchten über ein Artefakt namens Celestial Relic nachgingen. Die Kinder wurden der Obhut des Dorfältesten und ihrer Großeltern überlassen, Großvater Thane und Großmutter Elda. Die Abwesenheit seiner Eltern brach James nicht so sehr, wie sie ihn schmiedete: Wo Trauer ein anderes Kind schüchtern gemacht hätte, entzündete sie in ihm einen wilden, prägenden Drang, der Beschützer zu werden, der sein Vater gewesen war. In den folgenden Jahren wurde dieser Drang von einer Reihe von Mentoren geformt, die das rohe, ungebändigte Talent erkannten, das in dem Jungen wallte. Ältester Aelion, ein aerieler Himmelsmagier von philosophischer Tiefe, nahm James unter seine Fittiche und führte ihn in die Ethik und Grundlagen der elementaren Resonanz ein und lehrte ihn, dass Macht ohne Weisheit lediglich Zerstörung sei, die das Gesicht des Ehrgeizes trägt. Arinor der Pfadfinder, ein rauer und wortkarger Ranger, schulte ihn in fortgeschrittener Fährtenlese und Überlebenskunst und drillte ihm die Lehre ein, die seine taktische Identität bestimmen sollte: "Ein wahrer Späher weiß, wann er zuschlagen und wann er in der Brise verschwinden muss." Am folgenreichsten von allem entdeckte James, während er eine von Glutschein erhellte Höhle erkundete, einen Feuergeist in Gestalt eines Phönix, gefangen unter einem einstürzenden Tunnel. Unter beträchtlicher persönlicher Gefahr befreite er den Geist, wobei er sich die Brandnarbe auf seiner linken Handfläche zuzog, und schmiedete in dieser Tat eine symbiotische Bindung, die den Verlauf seiner Macht neu gestalten sollte. Der Geist, den er Sparky nannte, erweckte in James eine Affinität zum Elementarfeuer, die seine angeborene Gabe für die Elementarluft ergänzte, und die beiden wurden unzertrennlich: Sparky flackernd und neckend; James lachend und allmählich, schmerzhaft die Geduld erlernend, die das Feuer verlangt.

Zwischen dem achten und dem dreizehnten Lebensjahr schloss sich James seinen Geschwistern Robert und Mary auf einer kontinentweiten Suche nach dem Celestial Relic an, einem Artefakt, von dem man glaubte, es könne Landorya das Gleichgewicht zurückgeben und vielleicht das Schicksal ihrer Eltern enthüllen. Seine Rolle entwickelte sich rasch vom Späher zum Frontkämpfer, während die Reise sich zuspitzte. In der Schlacht an den Shimmering Falls lenkte er Windmagie mit genug Präzision, um einen Sturzbach umzuleiten, der Mary zu ertränken drohte, rettete ihr das Leben und bewies zum ersten Mal, dass seine elementaren Gaben mehr sein konnten als offensives Spektakel. Während der Belagerung der Dark Citadel inszenierte er eine Kettenzündung von Feuergeistern, die das Ablenkungsmanöver schuf, das Robert erlaubte, die Mauern zu durchbrechen, eine Leistung, die bruchteilsekundengenaue Abstimmung mit Sparky erforderte und die Bereitschaft, unter feindlichem Beschuss die Stellung zu halten. Diese Gefechte festigten seinen Ruf innerhalb der Starwind-Einheit als kühn, unentbehrlich und, wenn seine Impulsivität richtig gelenkt wurde, wahrhaft brillant. Sie brachten auch ihren Anteil an teuren Fehlern hervor: am deutlichsten sein Hineinstürmen in die Falle in der Cavern of Echoes, das Robert zwang, ihn zu retten, und einen der ehrlichsten und folgenreichsten Streitgespräche auslöste, das die Brüder je über den Unterschied zwischen Leichtsinn und Tapferkeit führen sollten.

Die jugendlichen Jahre zwischen vierzehn und zwanzig waren geprägt von Verfeinerung und Anerkennung. Die Seherin der Aurora Plains, Lysa, schenkte James das Elemental Talisman, ein Relikt, das ihm erlaubte, seine beiden Affinitäten mit neuer Gewandtheit zu verschmelzen, Wind und Feuer zu dem zusammenzuweben, was als Sturmflammen bekannt wurde: Strömungen überhitzter Luft, die zugleich versengen und einen Feind zurücktreiben, Formationen in Verwirrung stürzen und Gelände auf eine Weise räumen konnten, wie es keines der Elemente allein vermochte. Die Nomadenstämme der Aurora Plains, die ihn während der Reise der Starwinds durch ihr Gebiet beobachtet hatten, verliehen ihm den Titel Sturm-Ranger, einen Ehrentitel, der unter einem Volk echtes Gewicht trug, das elementare Meisterschaft als heiliges Vermächtnis betrachtete. Ebenfalls in diesen Jahren, im Verlauf des Zuges durch die Aurora Plains, begegnete James seiner ersten eldorischen dampfbetriebenen Kutsche und verbrachte später Zeit an Bord eines verzauberten Schiffes nahe den Küstenrouten von Naiadis, wo er von den Islanders die Grundlagen der Navigation erlernte. Beide Begegnungen schärften seine ohnehin rastlose Neugier auf die Weisen, in denen Magie und Technik über die Weite Landoryas hinweg koexistierten und miteinander wetteiferten, und pflanzten die Saat der diplomatischen Instinkte, die seine reifen Jahre kennzeichnen sollten.

Mit Anfang zwanzig war James Starwind zu etwas geworden, das das Dorf Greenvale nie hätte vorhersagen können, als es einem sonnengesprenkelten Kleinkind zusah, wie es mit einem Holzbogen hantierte: ein gestandener Krieger, ein vertrauter Feldkommandant von Spähtrupps, ein Ausbilder jüngerer Rekruten und, vielleicht am überraschendsten, ein geduldiger Unterhändler. Er diente als die taktischen Augen von Roberts strategischem Rat und las Gelände und Feindbewegung mit jenem Scharfblick, den Jahre der Späharbeit unter Arinor zum Reflex hatten werden lassen. Noch bezeichnender wurde er zum wichtigsten Vermittler zwischen den Elementarwesen Landoryas, Feuergeistern, Sylphen, Windgeistern, und den menschlichen Königreichen, deren Zusammenarbeit für jeden dauerhaften Frieden unerlässlich war. Seine Bindung an Sparky verlieh ihm unter den Elementargemeinschaften eine Glaubwürdigkeit, die kein anderer menschlicher Diplomat für sich beanspruchen konnte, und sein natürliches Charisma übersetzte sich unerwartet gut in den geduldigen, symbolreichen Diskurs, den jene Gemeinschaften bevorzugten. Das leichtsinnige Kind, das einst kopfüber in Fallen gestürmt war, war nun die Gestalt, die an der Schnittstelle zweier Welten stand und sie durch eine Mischung aus hart erworbener Weisheit und dem unbezähmbaren, leuchtenden Optimismus zusammenhielt, der stets seine wahrste Waffe gewesen war.

In der endgültigen Abrechnung mit der Ancient Dark Force, dem obersten Widersacher, dessen Schatten sich über jeden Bogen der Starwind-Saga erstreckt hatte, waren James' Beiträge zugleich taktisch und zutiefst persönlich. Die Bündnisse, die er mühevoll mit den Elementarwesen geschmiedet hatte, erwiesen sich in Gefechten als entscheidend, in denen menschliche Heere allein versagt hätten. Doch es war nicht die Strategie allein, die seine Rolle in jenen Schlachten bestimmte, sondern dieselbe Eigenschaft, die ihn seit seiner Kindheit ausgezeichnet hatte: eine absolute Weigerung, im Namen der Menschen, die er liebte, eine Niederlage hinzunehmen. Der Junge, geboren im Jahr 0, der einen Pfeil anlegen gelernt hatte, ehe er zuverlässig laufen konnte, der einen phönixgestaltigen Geist aus einstürzendem Geröll gezogen und ihn Freund genannt hatte, der in Roberts Schatten und Marys Glanz gestanden und dennoch sein eigenes Licht gefunden hatte, dieser Junge war genau zu jenem Beschützer geworden, den sein Vater ihn hatte lehren wollen zu sein. Der Wind, wie Alaric es versprochen hatte, flüsterte noch immer durch die Sehne. James hatte endlich gelernt, wahrhaft zu lauschen.