Einleitung

Die Aeriels sind ein mystisches, vogelartig-humanoides Volk, das unter den schwebenden Inseln von Caelum wohnt, hoch über der Oberfläche Landoryas. Von den Celestials im frühesten Zeitalter der Welt zusammen mit Dragons, Nereids und den Sylvan-Geschöpfen erschaffen, wurde ihnen die Herrschaft über die Himmel gewährt und eine einzige, heilige Pflicht auferlegt: die Sterne zu beobachten und den Himmel zum Wohle aller Völker zu deuten. Dieses urtümliche Mandat hat ihre Zivilisation nicht bloß geformt — es ist zu ihrer eigentlichen Identität geworden. Sie nennen sich Aeriel in Einzahl wie Mehrzahl, obwohl Dichter und Gelehrte unter ihnen die ältere, lyrischere Form Caelari bevorzugen, was „himmelsgeboren" bedeutet. Außenstehenden sind sie unter vielen Namen bekannt: Skyfolk, Starwatchers, die Feathered Sages.

Die Aeriels schätzen Wissen über fast alles andere, und ihre Kultur ist durchtränkt von Ehrfurcht vor Astronomie, himmlischen Mustern und der weiten, gleichgültigen Schönheit des Nachthimmels. Ihre Meisterschaft der Luftmagie ist über ganz Landorya hinweg unübertroffen, und ihre Beherrschung der Handelsrouten in großer Höhe verleiht ihnen subtilen, aber beträchtlichen geopolitischen Hebel. Doch ist ihre auch eine Zivilisation, die von Beschränkung geformt ist: mit einer Bevölkerung von nur etwa zwölftausend Seelen — der kleinsten jeder bedeutenden Zivilisation in Landorya — können sie sich die expansionistischen Ambitionen nicht leisten, die andere Völker bestimmen.

Was den Aeriels an Zahl fehlt, gleichen sie durch angesammelte Weisheit aus. Lebensspannen, die sich zwischen dreihundertfünfzig und fünfhundert Jahren erstrecken, bedeuten, dass ein einzelner Aeriel-Ältester Erinnerungen tragen kann, die Jahrhunderte landoryanischer Geschichte umspannen. Diese Tiefe der Perspektive fördert eine Geneigtheit zu Geduld und besonnener Erwägung, die Außenstehende manchmal für Distanziertheit oder Gleichgültigkeit halten. In Wahrheit betrachten sich die Aeriels als Hüter statt Herrscher, als Wächter statt Eroberer, und diese Unterscheidung prägt ihre fortdauernde Politik der Neutralität — eine Zurückhaltung, in die Angelegenheiten der Bodenvölker einzugreifen, außer wenn das kosmische Gleichgewicht selbst bedroht ist.