Ökosystem & Umwelt

4.1 Unterirdische Biome

Die Dwarven Holds nehmen eine komplexe Reihe von Biomen ein, die sich mit der Tiefe verschieben:

• Obere Höhlenzone (0–200 m): Gekennzeichnet durch kühle Luft, die von Oberflächeneingängen einströmt, vereinzelte natürliche Lichtschächte und zähe Flechten. Diese Zone beherbergt die meisten landwirtschaftlichen Terrassen und Wohnquartiere.
• Mitteltiefenzone (200–800 m): Wärmer, dunkler und reich an Mineraladern. Der Großteil der aktiven Minen und Hauptschmieden liegt hier. Glow-Moth-Kolonien gedeihen entlang feuchter Korridore, und Stone-Mice graben sich durch weichere Sedimentschichten.
• Tiefe Zone (800–2.000 m): Die geothermische Hitze wird bedeutend. Hier wachsen Living-Crystal-Formationen, deren schwaches Leuchten ein unheimliches, blaugrünes Schimmern verbreitet. Wasser aus unterirdischen Flüssen schneidet weite Höhlensysteme, die die Zwerge in ihre Architektur eingebunden haben.
• Abyssale Zone (2.000 m+): Selten besucht, gefährlich heiß und Heimat halbmythischer Geschöpfe wie der Earth-Serpents. Nur Rune-Sentinels und spezialisierte Vermessungsteams wagen sich so tief.

4.2 Vorgebirge an der Oberfläche

Oberhalb der Hold-Eingänge tragen die Vorgebirge der Iron Mountains ein raues, doch vielfältiges Ökosystem. Alpine Wiesen weichen Schotterfeldern und freigelegten Felswänden. Iron-Thorn Bushes beherrschen die unteren Hänge — ihre metallischen Dornen werden für Runenbindungs-Zutaten geerntet. Mountain Goats mit eisenbeschlagenen Hufen durchqueren das steilste Gelände, und Granite Hawks nisten auf den höchsten Felszacken, von Zwergen als Botenträger abgerichtet.

Die Oberflächensiedlung Stonegate liegt in einem geschützten Tal, wo das Klima geringfügig wärmer ist und einen begrenzten Anbau von Gerste, zähem Wurzelgemüse und den begehrten Dwarf-Berries erlaubt (kleinen, intensiv aromatischen Früchten, die beim Brauen von Iron-Ale verwendet werden).

4.3 Geothermische Schlote

Die geothermischen Schlotsysteme sind das Lebenselixier der zwergischen Zivilisation. Hunderte natürlicher Schlote leiten Hitze aus dem Mantel des Planeten, und die Zwerge haben ein verschlungenes System aus Ventilen, Schikanen und Wärmetauschern errichtet, um diese Energie über die Holds zu verteilen. Das größte Schlotgebilde, bekannt als die Ember Wells, liegt unter Kragnir und treibt die Great Forge an.

Fire-Lizards — kleine, hitzeangepasste Reptilien mit schillernden Schuppen — scharen sich um die Schlotöffnungen und fressen thermophile Insekten. Geothermal Engineers überwachen die Schlote unablässig, da plötzliche Druckänderungen gefährlichen Eruptionen vorausgehen können.

4.4 Crystal Gardens

Das vielleicht wundersamste Merkmal der tiefen Holds, die Crystal Gardens sind natürliche Höhlen, in denen Living Crystal in kunstvollen Formationen wächst — hoch aufragenden Säulen, zarten Verästelungen und vorhangartigen Bahnen durchscheinenden Minerals. Die Kristalle pulsieren mit schwacher magischer Energie, die der Erde selbst entzogen wird, und ihre Wachstumsrate ist, wenn auch langsam nach Oberflächenmaßstäben, über eine Zwergenlebensspanne messbar.

Crystal Gardens dienen mehreren Zwecken:

• Ästhetisch: Sie gehören zu den schönsten Räumen der Holds und werden oft für Meditation, Werbung und Zeremonien genutzt.
• Ökologisch: Glow-Moths brüten ausschließlich in Crystal Gardens, und Crystal-Crawlers spinnen ihre Silikatnetze zwischen den Formationen.
• Wirtschaftlich: Crystal-Weavers ernten sorgfältig Fäden für Runeninschriften und lassen die Kernformationen dabei stets unversehrt.
• Spirituell: Viele Zwerge glauben, dass die Gardens jener Ort sind, an dem der Herzschlag von Gara-Stone am hörbarsten ist — eine schwache, rhythmische Schwingung, die man spüren kann, indem man die Handfläche an den Kristall presst.

Der größte und am meisten verehrte Crystal Garden ist die Luminara Grotto unter Baragorn, eine weite Kammer, in der Kristallsäulen Höhen von 30 Metern erreichen und das Umgebungsleuchten hell genug zum Lesen ist.

4.5 Flora der Tiefe

Während die Vorgebirge an der Oberfläche herkömmliche alpine Vegetation tragen, beherbergt die unterirdische Ökologie eine einzigartige Vielfalt pilzlichen und mineralbasierten Lebens:

• Deeproot Mushrooms: Große, holzige Pilze, die auf verrottenden Holzstützen in verlassenen Tunneln wachsen. Ihre Hüte können einen Meter Durchmesser erreichen und sind ein Grundnahrungsmittel, in Scheiben geschnitten und geröstet oder zur Lagerung getrocknet. Sie haben einen herzhaften, beinahe fleischigen Geschmack.
• Stonecap Lichen: Eine langsam wachsende Flechte, die kahle Felsflächen besiedelt. Sie sondert eine milde Säure ab, die Mineralien herauslöst, und zwergische Alchemisten nutzen ihren konzentrierten Extrakt zur Herstellung von Umschlägen und zum Ätzen von Metall.
• Ember Moss: Ein seltenes, hitzeliebendes Moos, das nur innerhalb weniger Meter von aktiven geothermischen Schloten wächst. Es leuchtet in schwachem Orangerot und wird für feuerfeste Textilien sowie als Bestandteil der Fire-Rune-Tinte geerntet.
• Crystal Fern: Ein farnartiger Wuchs, der in Mineraladern Wurzeln schlägt, dessen Wedel mit leitfähigen Kristallfasern durchzogen sind. Von Crystal-Weavers für die Verwendung in runischen Schaltkreisen geerntet. Übermäßige Ernte wird streng geregelt, um die Erschöpfung der Adern zu verhindern.
• Gloom-Cap: Ein biolumineszenter Pilz, der ein sanftes blaues Licht abgibt. In Wohnkorridoren als ergänzende Beleuchtung kultiviert, werden seine Sporen auch in einem mild beruhigenden Tee verwendet, den Ältere bevorzugen.

4.6 Ökologische Hut

Zwerge betreiben Rotational Mining (Rotationsbergbau) und lassen erschöpfte Adern durch natürliches Kristallnachwachsen „heilen“. Abraumgestein wird zerstoßen und mit Lime-Moss vermengt, einem Pilz, der Schwermetalle aufnimmt, und dann zur Düngung terrassierter Felder genutzt. Saisonale Stone-Rituals (siehe Abschnitt 16) werden vollzogen, um die Berggeister zu ehren und so die fortwährende Stabilität der Tunnel zu sichern.

Stone-Shepherds betreuen die Glow-Moths und sorgen für eine nachhaltige Lichtquelle. Crystal-Weavers ernten und formen Kristallfasern für Runeninschriften. Geothermal Engineers überwachen die Schlotaktivität und verhindern Eruptionen, die Holds überfluten könnten.